মাঠে নেমেই পরিচিত মেজাজে ক্রিস গেইল। তাও পছন্দের ওপেনিংয়ে নয়, তিন নম্বরে ব্যাট করতে নেমে প্রথম ম্যাচেই কিংস ইলেভেন পঞ্জাবকে জয়ের মঞ্চে বসিয়ে দেন দ্য ইউনিভার্স বস।
যা দেখে পঞ্জাব টিম ম্যানেজমেন্ট হাত কামড়াতে পারে, চলতি আইপিএলে কেন তাকে শুরু থেকে খেলায়নি এই ভেবে।
শারজায় টস জিতে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে বিরাট কোহলির রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর ২০ ওভারে ৬ উইকেটের বিনিময়ে ১৭১ রান তোলে।
জবাবে কিংস ইলেভেন পঞ্জাব ২০ ওভারে ২ উইকেটের বিনিময়ে ১৭৭ রান তুলে ম্যাচ জিতে যায়। হাফ-সেঞ্চুরি করেন গেইল ও রাহুল। অর্ধশতরানের দোরগোড়া থেকে ফেরেন মায়াঙ্ক আগরওয়াল।
পঞ্জাব এদিন অতি সহজেই জয় তুলে নিতে পারত। যদিও তারা ধীরে সুস্থে লক্ষ্যের দিকে পৌঁছতে গিয়ে লড়াই কঠিন করে বসে। শেষ ওভারে জয়ের জন্য মাত্র ২ রান প্রয়োজন ছিল কিংস ইলেভেনের।
ক্রিজে ছিলেন দুই হাফ-সেঞ্চুরিকারী গেইল ও রাহুল। তা সত্ত্বেও ম্যাচ গড়ায় শেষ বল পর্যন্ত। গেইল ১টি চার ও ৫টি ছক্কার সাহায্যে ৪৫ বলে ৫৩ রান করে শেষ ওভারে রান-আউট হন।
শেষ ১৮ বলে পাঞ্জাবের প্রয়োজন ছিল ১১ রান। ১২ বলে ৭ রান এবং পরে শেষ ৬ বলে প্রয়োজন ছিল ৩ রান। সহজ খেলা কঠিন করে ফেলে গেইল আর রাহুল।
শেষমেষ শেষ বলে জয়ের জন্য ১ রান দরকার ছিল রাহুলদের। ক্রিজে এসেই ছক্কা হাঁকিয়ে কোহলিদের থেকে ম্যাচ ছিনিয়ে নেন নিকোলাস পুরান। রাহুল অপরাজিত থাকেন ৪৯ বলে ৬১ রান করে।
তিনিও ১টি চার ও ৫টি ছক্কা মারেন। লোকেশের সঙ্গে ওপেন করতে নেমে মায়াঙ্ক আগরওয়াল ৪টি চার ও ৩টি ছক্কার সাহায্যে ২৫ বলে ৪৫ রান করে আউট হন।
